वैनिटी फेयर के अनुसार, दो साल पहले तक उन्होंने चर्च में एक छोटे से नाटक से ज़्यादा अभिनय नहीं किया था। अब, 21 वर्षीय कैटन हॉलीवुड के बड़े पुरस्कार समारोहों के बीच में थे, उनकी पहली फिल्म बॉक्स ऑफिस पर ज़बरदस्त हिट रही और समीक्षकों ने भी उसकी खूब सराहना की। लेकिन ‘सिनर्स’ किसी ऐसे युवा अभिनेता की कहानी नहीं है जिसे अचानक हॉलीवुड ने खोज लिया हो। यह लगभग इसके विपरीत है। हॉलीवुड ने कैटन को तब खोजा जब वह एक अलग राह पर थे – एक संगीतमय राह जो उनके बचपन में शुरू हुई थी।
कैटन का जन्म और पालन-पोषण ब्रुकलिन, न्यूयॉर्क में एक ऐसे परिवार में हुआ जहाँ संगीत और धार्मिक जीवन का गहरा संबंध था। उनकी माँ, टिमिनी फिगुएरोआ, एक गॉस्पेल गायिका थीं। कैटन ने बहुत कम उम्र में ही गाना शुरू कर दिया था। 10 साल की उम्र तक, उन्होंने एक ऐसे वीडियो में गाया जो काफी लोकप्रिय हुआ। बाद में, मशहूर कलाकार जे-ज़ेड ने कैटन के इस गाने को गाते हुए फुटेज का इस्तेमाल अपनी एक शॉर्ट फिल्म की शुरुआत में किया। कैटन ने एनबीसी के टैलेंट शो ‘लिटिल बिग शॉट्स’ में भी हिस्सा लिया। संगीत ही उनका सच्चा जुनून है।
16 साल की उम्र में, कैटन ने HER बैंड में बैकग्राउंड वोकलिस्ट बनने के लिए ऑडिशन दिया और उनका चयन हो गया। ग्रैमी पुरस्कार विजेता कलाकार के साथ अंतरराष्ट्रीय दौरे पर रहते हुए उन्होंने ऑनलाइन हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की। कई बार कैटन को संगीत कार्यक्रम से सीधे स्कूल जाना पड़ता था। उन्होंने न्यू ऑरलियन्स जैज़ एंड हेरिटेज फेस्टिवल में प्रस्तुति दी और फिर अपने सीनियर प्रॉम के लिए वापस लौटे; पेरिस में ग्लोबल सिटिजन लाइव शो के बाद, वे ग्रेजुएशन समारोह में समय पर पहुंचने के लिए वापस आ गए। उस दौरान, कैटन सिर्फ मंच पर ही नहीं थे। उन्होंने पेशेवर संगीत की एक ऐसी दुनिया देखी जो ब्रुकलिन में उनके अब तक के अनुभव से कहीं अधिक बड़ी थी। और इसी मंच पर किसी और ने उन पर ध्यान देना शुरू किया।
जब कैटन ‘HER’ के साथ परफॉर्म कर रहे थे, तभी हॉलीवुड की सबसे बड़ी टैलेंट एजेंसियों में से एक, सीएए के एक स्काउट ने उन्हें देखा। इसके बाद उन्हें एक फिल्म के लिए ऑडिशन देने का मौका मिला।
अपने पहले ऑडिशन के दौरान, कैटन ने सैम कुक का गीत “ब्रिंग इट ऑन होम टू मी” गाया। लगभग एक सप्ताह बाद, कैटन को रयान कूगलर का फोन आया, जिन्होंने उन्हें बताया कि उनका चयन हो गया है।
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फिल्म ‘सिनर्स’ में कैटन ने सैमी “प्रीचर बॉय” मूर का किरदार निभाया था, जो एक पादरी का बेटा था, एक प्रतिभाशाली संगीतकार जो ब्लूज़ संगीत बजाना चाहता था।यह किरदार 1932 में मिसिसिपी में रहता था। इसलिए, कैटन के लिए सिर्फ गिटार उठाकर बजाने का नाटक करना संभव नहीं था। उन्हें दर्शकों को यह विश्वास दिलाना था कि सैमी लंबे समय से इस संगीत से जुड़ा हुआ था। समस्या यह थी कि कैटन ब्लूज़ गिटारिस्ट नहीं थे; वे एक गायक थे। उन्हें इस भूमिका की तैयारी के लिए केवल दो महीने का समय मिला था।
कैटन ने पेशेवर गिटारवादक रैंडी बॉलैंड से गिटार सीखना शुरू किया। उन्होंने ब्लूज़ की बुनियादी बातें सीखीं और रेज़ोनेटर और स्लाइड तकनीक से परिचित हुए। उनका अभ्यास और भी तेज़ हो गया, कभी-कभी कैटन दिन में 5-6 घंटे अभ्यास करते थे। लेकिन लक्ष्य कैटन को कुछ ही हफ्तों में पेशेवर ब्लूज़ गिटारवादक बनाना नहीं था। लक्ष्य था उन्हें सैमी द्वारा बजाए जा रहे संगीत को समझने में मदद करना।
फिल्म ‘सिनर्स’ में ब्लूज़ सिर्फ बैकग्राउंड म्यूज़िक से कहीं बढ़कर है। यह अमेरिकी दक्षिण के अश्वेत इतिहास, यादों, मान्यताओं, स्वतंत्रता और सांस्कृतिक स्वामित्व से गहराई से जुड़ा हुआ है। सैमी की कहानी भी चर्च संगीत और ब्लूज़ के बीच संघर्ष से संबंधित है। कैटन के पास इस दुनिया में प्रवेश करने का एक अनूठा अवसर है: उनका पालन-पोषण गॉस्पेल संगीत के माहौल में हुआ। इसलिए, भले ही उन्हें गिटार लगभग शुरू से सीखना पड़ा, लेकिन उन्होंने फिल्म में एक खाली संगीतमय जीवन के साथ प्रवेश नहीं किया। उनकी आवाज़, लय और मंच का अनुभव पहले से ही मौजूद था।
शूटिंग का पहला दिन बिल्कुल भी सुखद नहीं था। कैटन को सुबह करीब 4 बजे उठना पड़ा, शूटिंग लोकेशन तक गाड़ी चलाकर जाना पड़ा और लुइसियाना में बने उस सेट पर कदम रखना पड़ा जिसे मिसिसिपी का रूप देने के लिए इस्तेमाल किया गया था। तापमान लगभग 38 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया था, जबकि अभिनेताओं ने भारी पोशाकें पहनी हुई थीं। कैटन के पहले सीन में उन्हें स्मोक और स्टैक के साथ कार में बैठे दिखाया गया था, ये दोनों जुड़वां भाई माइकल बी. जॉर्डन द्वारा निभाए गए थे।
फिल्म ‘सिनर्स’ के सबसे महत्वपूर्ण दृश्यों में से एक सैमी द्वारा गाया गया गीत “आई लाइड टू यू” है। यह सिर्फ एक किरदार द्वारा ब्लूज़ गीत गाने का दृश्य नहीं था। फिल्म की शूटिंग के दौरान, कैटन को अब यह साबित करने की ज़रूरत नहीं थी कि वह एक गायक हैं। उन्हें बस गाना था। और यहीं से उनकी सबसे बड़ी खूबी स्पष्ट हुई।
जब फिल्म ‘सिनर्स’ रिलीज़ हुई, तो कैटन फिल्म के सबसे चर्चित सितारों में से एक बन गए। ‘सिनर्स’ बॉक्स ऑफिस पर ज़बरदस्त हिट रही और इसने दुनिया भर में लगभग 368 मिलियन डॉलर की कमाई की। फिल्म को 16 ऑस्कर नामांकन मिले, जो अकादमी पुरस्कारों के इतिहास में सबसे अधिक नामांकन का रिकॉर्ड है। 2026 के अकादमी पुरस्कारों में, ‘सिनर्स’ ने चार पुरस्कार जीते, जिनमें माइकल बी. जॉर्डन के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनेता, सर्वश्रेष्ठ मूल पटकथा और सर्वश्रेष्ठ मूल संगीत शामिल हैं। कैटन ऑस्कर के मंच पर भी नज़र आए। अगर ‘सिनर्स’ कैटन के लिए हॉलीवुड में प्रवेश का द्वार थी, तो ऑस्कर के मंच ने यह साबित कर दिया कि संगीत उनकी कहानी का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा बना हुआ है।
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माइल्स कैटन के बारे में सबसे उल्लेखनीय बात यह नहीं है कि एक गायक अभिनय भी कर सकता है। उल्लेखनीय बात यह है कि हॉलीवुड ने उन्हें तब खोजा जब वे पहले ही एक कलात्मक करियर स्थापित कर चुके थे। कैटन ने फिल्म ‘सिनर्स’ में एक युवा अभिनेता के रूप में अभिनय नहीं किया, जिसे स्टार बनने के लिए प्रशिक्षित किया जा रहा था। वे संगीत जगत से फिल्म में आए थे। वे अपने साथ गॉस्पेल संगीत का अनुभव, वर्षों का टूर, सार्वजनिक भाषण कौशल और बचपन से निखरी हुई आवाज़ लेकर आए थे।
और ये बातें फिल्म की शूटिंग खत्म होने के साथ ही समाप्त नहीं हुईं। कैटन ने मंच पर भी अपनी पहचान बनाई और अमेरिका में एक उभरते हुए ब्लूज़ स्टार के रूप में अपनी पहचान बनाई।